Samuel Langhorne Clemens naquit à Florida, dans l'État de Missouri, le 30 novembre 1835. Dès l'âge de treize ans il dut chercher du travail pour vivre et se fit attacher comme apprenti typographe au service d'une imprimerie. Le goût des voyages et les nécessités de la vie l'amenèrent bientôt à chercher une autre destinée. Il trouva un modeste emploi de pilote sur un bateau à vapeur appartenant à la navigation fluviale du Mississipi. On raconte que c'est là qu'il entendit pour la première fois prononcer les deux syllabes qu'il choisit un peu plus tard comme pseudonyme. Le capitaine, en relevant la profondeur du fleuve, la cria en brasses: «Mark Twain!» c'est-à-dire: «Marquez deux!» La netteté…
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