話說明朝崇禎末年，有一秀士，姓侯，名方域，字朝宗，乃河南歸德府人士。歷代簪纓，累朝世冑，祖為太常，父居司徒。貌美休誇擲果滿車，才洪敢同七步成文。祇因闖賊橫逆，就試南闈不幸名列孫山外。烽煙未靖，祇得寄身水濱，僑寓湖邊，每日惟賦詩飲酒，以為娛樂。嘗於讀書之暇，撫卷自嘆，說道：「俺侯朝宗年已弱冠，讀書異地，功名未就，家鄉遠通，況是佳人難覓，良緣未締。思念之下，不禁浩嘆！」幸喜宜興陳定生、貴池吳次尾乃社中契友，寓在蔡益藏書坊之中，時常往來，頗不寂寞。 祇因曾約陳、吳二友往冶城道院同看梅花。時值天氣晴朗，換了衣妝，早去赴約。遂即喚過書僮看守寓所，自己出門往冶城道院而來。祇見碧草翻天，綠柳匝地，遊人士女三三兩兩各攜玉液，無不飲酒行樂。正在觀看之際，忽聞有人招呼，說：「侯兄信人，果然早到！」朝宗抬頭一看，見是陳、吳二人，遂各作揖相見。朝宗向次尾問道：「次兄，可知流賊消息麼？」次尾答道：「昨見邸抄，流寇連敗官兵，漸逼京師。那寧南侯左良玉系弟世誼，且是忘形之交，今已還軍襄陽，中原無人，大勢不可問矣！」三人一同長嘆，道：「如此凶惡，何日平定？」這陳生又向二人說：「平定未知何時，春色正自可人。吾輩乘此逸興，且自遊玩！」三人遂並肩直往冶城道院而來，忽陳某書僮忙來報說：「眾位相公，不必去了！今有魏公子、徐公子請客看花，將一座大道院俱已占滿，請回吧！」三人聞言，不覺掃興，止步徘徊。正是： 桃源有路人先到，仙境無緣我暫歸。 卻說三人聞書僮之言，正無歸路。祇有候朝宗久已有心訪覓佳人，遂向陳、吳二人說：「既是這等，我們且同到秦淮水榭一訪佳麗，倒也有趣，不知二兄尊意如何？」吳次尾說：「不必遠去，兄可知…
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