原題: A Brief History of the English Language and Literature, Vol. 2
1. 死語と生きた言語。ある言語がもはや話されなくなったとき、それは死語と呼ばれる。そのような言語は書物を通じてのみ知られる。ゆえにラテン語は死語である。どこにもそれを話す国民がいないからだ。死語は変化を被り得ず、書物に記された姿のまま留まらざるを得ない。しかし生きた言語は、樹木や人体のごとく常に変容する。人体には時期や段階がある。幼児期、少年期、成人期、そして老年期だ。同様に、言語にも時代が存在する。 2. 急激な変化はない――注意点。我々は英語を時代に分け、言語習慣、語の屈折、好まれる語彙、あるいは語の配置法における明確な変化を、ある程度の正確さをもって記す。だが、特定の時期や年に、英語を話す人々が言語習慣を脱ぎ捨て、別のものへ一斉に切り替えたと想像せぬよう用心せねばならない。事実は異なり、そうなり得ない。言語の変化は、樹木の成長や皮膚の代謝と同様、穏やかで漸進的、かつ不可視である。我々は皮膚を緩やかに更新するが、その過程を自覚することはなく、ある時点で完全に新しい皮膚を得たと断言もできない。冒頭 · AI翻訳
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